[Arthur & Nora] Réveil en galante compagnie.

Je m'étais levée malgré la courte nuit que j'avais eu. Je m'étais couchée tard, j'avais dû faire affaire avec un italien sorcier de Chicago. Il voulait une alliance et c'est avec prudence que j'avais joué l'hôte parfaite, l'emmenant dans des bars clandestins, l'enivrant et repoussant gentiment ses avances sans le froisser - je détestais jouer la mièvrerie et je détestais devoir supporter les hommes ivres. Mais cela avait porté ses fruits : j'ai fini par conclure un marché, certaines de mes marchandises iraient en direction de Chicago : encore plus de clients, encore plus de dragots.

Après cette nuit courte j'avais rejoint le chaudron italien, comme chaque matin, un instant avec moi-même qui me permettaient de dialoguer avec mon esprit et faire mes comptes sans être dérangée - gare à celui qui viendrait déranger mes calculs mentaux complexes qui me permettaient d'avoir des affaires illicites florissantes sans me faire prendre. Et comme chaque matin je m'asseyais à la même table, mon frère à celle d'à côté et ce n'est qu'après trois cafés que je commençais à m'ouvrir aux autres.

Et c'est à peine la porte ouverte que j'avais vu entrer cet homme qui avait l'air de sortir d'une tombe : Arthur Fletcher. J'eus un immense sourire en le voyant entrer. Je me levais de ma table avec les yeux pleins de malice, prête à étendre ma toile sur ma nouvelle proie.

- Arthur Fletcher, ça fait une éternité que je ne t'avais pas vu... Viens donc t'asseoir près de moi, laisse moi t'inviter. dis-je en faisant signe au serveur de nous apporter du café.

- Buongiorno, signorina...

Me répondit-il plutôt mal à l'aise. En l'invitant à ma table, il avait l'impression d'avoir été coincé dans ma toile, ce qui était plus ou moins le cas. Il était tenté de s'enfuir mais nous savions tous les deux que c'était une mauvaise idée.

- Effectivement, cela faisait un moment que je n'avais pas vu la splendeur italienne de New York. J'étais en affaire avec les chinois jusqu'au mois dernier.

Il s'assit après avoir lancé un regard rapide à Giovanni, ce qui élargit mon sourire. Le fait qu'il soit défiguré faisait fuir, faisait peur. Alors même que c'était une personne au grand cœur, personne ne le savait parce que sa coquille répugnait. Et son talent de duelliste le rendait encore plus craint, alors que lui, il s'en fichait royalement. Je sortis de mes pensées pour reposer mon regard vers mon interlocuteur qui semblait me faire une confidence :

- Crois-moi, les préjugés que l'on pense avoir sur ces gens là sont vérifiés. Il m'aurait acheté jusqu'à ma femme si la bougresse ne s'était pas défendue.

Je plissais légèrement les yeux alors qu'il regardait Giovanni et ajoutait qu'il pouvait me la vendre pour qu'il s'entraîne dessus. Je ne pus m'empêcher de rire franchement. Pauvre femme, elle avait le pire des maris mais il fallait avouer que je trouvais ça drôle. Je me penchais à mon tour à mon interlocuteur pour lui faire une confidence.

- Il faudrait bien vite remplacer ta femme, sinon il va vite s'ennuyer. Tu sais, Giovanni ne rate jamais sa cible, surtout lorsqu'elle est vivante.

Une petite info, qui, je l'espérais, ferait son petit effet. C'est avec un amusement palpable que je me tournais vers Giovanni pour lui faire un clin d’œil, auquel il répondit par un demi-sourire à peine visible et difficilement crédible à cause de sa face de plastique. Je regardais à nouveau le proxénète avec un sourire mielleux et les yeux pétillants. Je jouais avec ma tasse en laissant y glisser mes doigts, pour ensuite les déposer directement sur sa main. Toucher les autres sans leur consentement, c'est intimidant pour certains, très agaçants pour d'autres, j'adore ça.

- Arthur... J'ai appris pour ton petit business de Vélanes... Et la très jolie voix qui tourne dans les bars... Je l'adore. J'espère qu'elles sont bien protégées. J'ai appris qu'il y avait une nouvelle bande de ripoux. Des irlandais, paraît-il.

Je haussais haut un sourcil lorsqu'il parlait de sa femme. Pourquoi donc étaient-ils mariés s'ils ne se supportaient pas ? C'était bien quelque chose qui me dépassait, puisque que je n'avais jamais vraiment eu de grand amour ni d'envie de me marier, une aberration de ma génération, paraît-il, mais je m'en fichais. Je faisais mes affaires et c'est tout ce qui importait. Et puis quel homme me supporterai ? Et comment je les supporterai ? C'était quasiment impossible.

Et c'est avec étonnement qu'il ne réagissait pas comme je l'avais prévu. Ce qui m'amusait. Il avait du culot et visiblement l'habitude de ce genre d'entrevues. Je plissais légèrement les yeux à son compliment et mon visage resta impassible tandis que Giovanni réagissait à ma place.

- Mon frère est juste protecteur, mais comprends moi, les hommes de nos jours... Dès qu'ils voient une femme et ils ne répondent plus d'eux. Tu sais, la plupart de ms clients sont des hommes et tes merveilleuses créatures pourraient venir leur rendre visite le temps d'un soir. Ils sont riches et ils te rapporteraient beaucoup plus que tes clients des bas-fonds. Et surtout... si ces irlandais sont dangereux, je pourrai t'apporter mon aide. J'ai un tas d'hommes qui m'obéissent au doigt et à l’œil. Avec eux, pas de gangsters qui débarquent pour mettre le chaos dans tes affaires.

Je reculais sur ma chaise en retirant ma main, en attendant sa réponse que j'espérais positive.

A mesure qu'il parlait, mes yeux s'assombrir. J'étais beaucoup trop expressive et à mon avis, il n'était pas difficile pour mon interlocuteur de deviner que ce qu'il m'avait dit m'avait piqué au vif. Je serrais les dents pour contenir mon agacement et je me tournais pour fusiller mon frère du regard lorsqu'ils échangèrent une plaisanterie pour ensuite faire à nouveau face à mon interlocuteur.

- Je suis donc malhonnête, Arthur Fletcher ? Que crois-tu, Fletcher, que le cri de tes Vélanes va te protéger ou les sorts de mes hommes de mains face aux personnes récalcitrantes qui, soyons honnêtes, seront beaucoup moins tendres que moi et te feront cracher jusqu'au dernier centime, qu'ils auront violé tes filles et auront saccagé ton bordel ? Que feras-tu quand ils auront détruit ton petit oiseau ?

Je haussais les sourcils comme pour lui demander son avis qui au passage ne m'intéressait pas du tout et bus d'une traite le reste de mon café.

- Si tu n'arrives à t'imaginer les dégâts que ça peut provoquer, je peux toujours te donner un avant-goût de la chose. La seule personne capable d'être efficace sans la voir venir, c'est bien moi, Arthur. Et j'ai l'impression que, comme les autres, tu me sous-estimes.

Un peu prétentieux de ma part, je le sais et j'en joue. Je préfère paraître prétentieuse que faible. Si je ne me l'autorise pas, on me sort des propositions farfelues comme celles de Arthur. Mmph, moi, un marché honnête ? Et quoi encore ? Un ragout de sombral ?

Arthur avait pour les femmes un dédain très peu dissimulé qui lui avait parfois joué de mauvais tours. S'il tentait d'adoucir son ton avec Nora, il devait convenir que son seuil de tolérance allait bientôt imploser. L'italienne avait le sang aussi chaud de le derrière d'un Scrout et, si c'était amusant les quinze premières minutes, cela pouvait rapidement s'avérer agaçant. Il continua à boire sans montrer le moindre trouble et reposa la tasse. Giovanni, conscient de la colère de sa soeur, regarda le plafond en sifflotant. Après quelques secondes de calme, Arthur plongea ses yeux dans ceux de Nora :

- Tu as de grandes qualités, Nora. Une autorité certaine qui doit fonctionner sur d'autres hommes que moi -il lui sourit sans provocation- ainsi qu'une intelligente presque surprenante pour une femme. Mais tes défauts finiront par causer ta perte : tu es trop emportée et ton visage trop expressif. Prends exemple sur Giovanni. Face à un interlocuteur têtu ou simplement habitué aux bas-fonds de New-York, tu perdrais vite en crédibilité. Alors oui, ma chère, tu disposes d'hommes de mains dont les méthodes cruelles ont fait le tour de la ville, mais...

Il finit son café -véritablement répugnant- et la regarda. Comme la plupart des italiennes, Nora était plus belle encore lorsqu'elle était énervée. Il se sentit pris d'une affection réelle pour elle. Après tout elle évoluait dans un milieu quasi-exclusivement masculin, il lui avait fallu faire sa place. Il posa sa main sur celle de Nora, cette fois-ci sans aucune tentative de trouble ou de séduction, puis il se pencha vers elle pour lui parler plus bas.

- Nous savons toi comme moi que tu aurais plus à perdre que moi dans cette affaire. Ma vie m'importe peu, c'est un bien d'occasion de peu de valeurs que je céderai volontiers contre la promesse d'une éternité plus douce. Ceci dit -il baissa la voix totalement, de manière à ce que seule Nora puisse l'entendre.J'ai mis un pied dans le milieu no-maj' il y a quelques semaines. Un gobelin du Bronx échange les dollars contre des dragots à un taux pas dégueux. Et figure-toi que j'ai appris des choses sur ce qui te tient réellement à coeur, Nora.

Il laissa glisser son regard vers Giovanni et lui sourit.

- Des choses qui t'intéresseraient beaucoup et que par respect pour toi j'ai étouffées.

A mesure qu'il parlait, mes yeux s'assombrir. Je ne sais pas trop si je dois le prendre mal. En vérité, je le prends très mal, parce que je suis susceptible et je ne l'ai jamais caché. Je regarde une nouvelle fois le fond de la salle pour regarder mon frère. Inexpressif, certes, mais il devrait certainement remercié le masque qu'il porte et qui cache la moitié de son visage, l'autre moitié complètement dénuée d'humanité.

- Tu bluffes. Et je n'ai nullement besoin de tes conseils, Arthur. Des années que je gère ma mafia d'une main de maître et ma manière de l'emporter et de le montrer ne gêne en rien au contraire. Et méfie toi que je ne mette pas mes menaces à exécution. Et dans cette histoire ma mafia n'est pas la plus menacé, si je tombe, c'est moi qui aurait le moins de pertes, quand aux autres...

Oui, mes affaires sont toutes étroitement liées et  y font en sorte  qu'elles ne peuvent vivre l'une sans l'autre. C'est pourquoi il est dans l'intérêt de chacun de faire fonctionner la fourmilière s'ils ne veulent pas finir à la rue. Ou grandement endetté.

- Rejoins notre grande famille, les clients vont affluer, ils seront dix fois plus que tu n'en as déjà. J'ai un carnet bien rempli et le bras très long. Et certaines choses dont tu t'occupes, je pourrais m'en charger, ou James. Tu ne sais absolument pas ce que tu perds.

La moitié de son gain, très certainement. Cette fois mon visage traduit mon ennui et je recule comme si la discussion ne m'intéressait plus. J'ai des tas de gens qui me le prétendent tous les jours et à chaque fois ça ne m'intéresse pas. En espérant que ça ne soit pas son cas.

- Cette fois c'est quoi ? Une nouvelle façon révolutionnaire de compter les sombrals ? La merveilleuse façon dont les Mexicains vont révolutionner la magie américaine grâce à leurs tapas enchantées ou une dédicace de je ne sais quel charlatan copié en masse et revendu pour se faire de l'argent ? Qu'est-ce qui pourrait tant m'intéresser, je suis curieuse.
Mais ne me fait pas perdre mon temps, j'en perds assez tous les jours avec des futilités.

Arthur roula des yeux. Cette femme n'apprendrait jamais. Il se passa une main sur le visage et l'observa un instant. Durant quelques secondes il eut l'irrésistible envie de coller ses lèvres aux siennes pour la faire taire. Il souffla bruyamment, convaincu que cela n'aurait pas suffi à l'empêcher de de parler. Il était persuadé qu'elle faisait partie de ces horribles harpies qui continuaient à blablater pendant l'acte. Il s'humecta les lèvres et siffla, catégorique :

- Stop, Nora.

Il fronça les sourcils et plongea son regard dans celui de la belle italienne.

- Ton orgueil te perdra un jour. Et je ne parle pas de moi. Tu te confronteras à plus grand, plus fort que toi et ta susceptibilité d'adolescente risque de l'agacer. Réfléchis un peu, pour une fois.

Il  jeta un autre coup d'oeil à Giovanni et reprit le ton très bas qu'il avait utiliser pour qu'elle soit la seule à l'entendre. Il tentait à grand peine de minimiser le profond agacement que cette femme lui procurait parfois.

- Lorsque je suis arrivé dans le milieu no-maj', j'ai rapidement entendu d'un ancien soldat à l'accent italien et à la moitié du visage masqué qui aurait disparu du milieu mondain depuis quelques mois. On est d'accord que ça nous fait tous deux penser à l'un de tes proches.

Il lui sourit  et s'éclaircit la gorge.

- Et bien figure-toi ma douce et tendre Nora que ton frère s'avère être bien plus mystérieux que tu ne le crois. Une femme le cherche activement. Une femme... Amoureuse. Une no'-maj', amoureuse.