Les criminels dégoûtent comme des châtrés. [Gregory Thompson]

Aujourd'hui n'était pas particulièrement un bon jour. S'il était honnête avec lui-même, Gregory conviendrait aisément que sa définition de "bon jours" ne convenait plus à sa nouvelle situation. Il ne pourrait jamais retourner à cette insouciance béate où on a tout ce qu'on pourrait rêver sans vraiment réaliser sa chance. Il y a encore quelques mois, il n'était encore qu'un homme fier de ses dons de sorcellerie, gâté d'une superbe femme à l'esprit aiguisé et d'une adorable petite fille à l'émerveillement incessant. Le parcours qu'il traversait depuis l'incident était désormais constamment en dents de scie, et c'était usant. Depuis quelques jours, il se retrouvait coincé dans un de ces creux particulièrement vicieux.

Il avait bien pensé en parler à Jane, sa confidente, douce et tendre infirmière, qui semblait tellement comprendre en si peu de mots, mais il avait peur de l'avoir à l'usure. Un jour, craignait-il, Jane plongerait pour l'atteindre sans se rendre compte avoir passé le point de non-retour. Un jour, sa joie de vivre et sa bienveillance risquaient de s'envoler, parce que Gregory l'aurait entraînée dans sa chute. C'était quelque chose qu'il refusait farouchement. Elle était trop importante.
Alors, il n'avait rien dit. Il n'avait pas vu Héloïse depuis bientôt une semaine, et sa fille lui manquait atrocement. Mais MACUSA lui avait donné un contrat qu'il n'aurait pu refuser au vu de la paye qui en résultait, et il avait donc quitté New York pour remplir son contrat.
Evidemment, il avait fallu qu'il tombe entre-temps sur des aspirants mafieux irlandais qui lui avaient mis des bâtons dans les roues de manière plus ou moins délibérée, et ce n'est qu'après les avoir clairement menacés avec sa baguette et sa position dans MACUSA (qu'il avait peut-être un peu exagérée) qu'ils avaient consenti à faire leurs affaires plus loin.

Gregory, en rentrant dans son appartement miteux, s'était effondré dans son lit branlant et avait dormi dix heures d'affilée. Se sentant à son réveil coupable de ne pas avoir visité Héloïse dès son contrat rempli, il était ensuite parti à la hâte de son appartement, se rappelant juste à temps de fermer sa porte avant de s'engouffrer dehors.
Le froid du début d'année, plus vif que ce à quoi il ne s'était attendu, avait mordu son corps trop peu couvert pour un tel temps, mais il n'avait pas eu le courage de faire demi-tour. S'il avait fait demi-tour, sa détermination aurait fondu comme neige au soleil, et il aurait attendu comme un lâche un jour de plus avant de se confronter à la gentillesse de Jane et à l'espoir d'Héloïse. Or, s'il y avait bien quelque chose qu'il voulait éviter à tout prix, c'était de ne pas pouvoir faire face à sa fille.

Tout à ses pensées moroses qui tournaient de plus en plus en rond, il ne regardait pas devant lui, obnubilé par la destination et n'ayant cure du chemin à emprunter pour s'y rendre.
Ce fut sa chance, quelqu'un lui rentra dedans. Peu désireux de ne serait-ce que regarder un Non-Maj' dans les yeux après avoir passé la semaine à les protéger, ce fut donc avec un manque flagrant de bonnes manières qu'il grommela à demi-mots :
- 'scusez-moi. Faites gaffe la prochaine fois !
Il n'avait pas pris la peine de lever la tête.

Mais c'est qu'elle avait le culot de s'insurger, en plus ! Irrité, Gregory releva enfin la tête, confronté à une jeune femme brune, le port de tête droit et ses cheveux bruns attachés un peu sauvages. Vu sa peau de porcelaine et son manteau en fourrure qui puait l'argent à des kilomètres, il se trouvait devant une bourge. Et non-Américaine, au vu de sa remarque condescendante et de son accent exotique. Une espagnole ? Une italienne ? Une portugaise ? Peu importait, mais juger le premier inconnu sur son chemin semblait un peu déplacé. Ignorant ses propres pensées pleines de mépris dans sa fierté piquée au vif, Gregory reprit lui aussi son chemin.
- Foutus Non-Maj' ! s'exclama-t-il, excédé, remarquant trop tard qu'il avait parlé beaucoup plus fort que ce à quoi il s'était attendu.
Quel abruti. La fatigue et le stress décapaient sa décence et noyaient sa jugeote. Heureusement, aucun sorcier n'avait pu être témoin de cet emportement embarrassant qui l'avait entraîné à faire une bourde aussi ridicule. Et ce n'est pas comme si les Non-Maj' avaient la moindre idée de la signification de ce mot.
Il s'en sortait bien pour cette fois.

Gregory se retint juste à temps de réagir instinctivement à l'agression qu'il venait de subir et se contraignit à se calmer par pure force de volonté. Il était beaucoup trop nerveux pour comprendre ce que lui disait son agresseuse, et quand les mots que la demoiselle lui adressaient prirent enfin tout leur sens, Gregory se retrouva d'abord complètement sidéré.
Il resta là, coincé entre la sorcière et le mur froid, la bouche ouverte et le cerveau qui tournait au ralenti, prenant conscience de ce contact bien trop intime pour deux personnes qui ne se connaissaient pas, et au diable leur appartenance à la même communauté. Une étincelle de désir se réveilla contre sa volonté à cette proximité longtemps refusée, puis la sorcière se recula, et Gregory se retrouva démuni et glacé. Un déferlement de culpabilité tua les derniers vestiges de sa confusion, et l'homme cligna des yeux lorsque la jeune femme se présenta à lui.

Elle avait conscience de son charme, avait conscience de l'effet qu'elle avait eu, un instant, sur Gregory, et pourtant avait choisi d'adopter un ton amical et non séducteur dans sa présentation. Ceci, plus que n'importe quelle action qu'aurait pu adopter Nora, gagna immédiatement ses faveurs et son approbation. Avec bien moins de réserve que d'habitude, Gregory lui offrit à son tour un sourire ; bien que les coins de sa bouche se relevaient presque difficilement à cause du manque de pratique, le geste illumina un instant ses yeux.
La flamme qui dansait dans le regard de Nora l'attirait inexorablement, et il ne chercha pas à s'y soustraire, trop heureux de cette interaction pour remettre ses barrières en place.
- Gregory Thompson, répondit-il d'un ton mesuré.
Il doutait que son apparente indifférence trompe un tant soit peu la sorcière ; elle avait l'air trop intelligente pour tomber face à une façade si fragile. Il lui serra fermement la main, et se permit d'ajouter :
- Tout le plaisir est pour moi.